Menschen lösen Kreuzworträtsel aus vielen Gründen – als Herausforderung, um den Geist aktiv zu halten, zur Entspannung nach einem anstrengenden Tag oder auf dem Weg zur Arbeit. Aber wie viel wissen wir wirklich über diese Rätsel – und ihre anhaltende Beliebtheit?
Die Ursprünge
Das erste Kreuzworträtsel wurde am 21. Dezember 1913 auf der Seite „Fun“ in der New York World veröffentlicht. Erfunden wurde es von dem britischen Journalisten Arthur Wynne, der in den 1890er Jahren in die Vereinigten Staaten auswanderte.
Sein erstes Kreuzworträtsel, oder „Word-Cross“, wie er es nannte, sah nicht so aus wie die heutigen – es war rautenförmig und hatte keine schwarzen Kästchen.
In den frühen 1920er Jahren griffen andere Zeitungen den Zeitvertreib auf. Der Kreuzworträtsel-Redakteur der New York Times sagte: „Das Lösen von Kreuzworträtseln vertreibt Sorgen, sie machen dich ruhiger und konzentrierter“.
Das erste britische Kreuzworträtsel wurde im Februar 1922 im Pearson’s Magazine veröffentlicht, und diese Versionen galten als schwieriger als ihre amerikanischen Gegenstücke.
Dies löste einen Kreuzworträtsel-Wahn aus, in dessen Verlauf sogar Kleider und Hemden aus Kreuzworträtsel-Material hergestellt wurden – bis heute kann man mit Kreuzworträtseln bedruckte Toilettenpapierrollen zum Lösen kaufen.
Kryptische Kreuzworträtsel
Die ersten Kreuzworträtsel waren nur Definitionen und Gleichnisse; das erste kryptische Kreuzworträtsel wurde am 30. Juli 1925 von The Daily Telegraph veröffentlicht. Der damalige Premierminister Stanley Baldwin war bekannt dafür, dass er gerne Kreuzworträtsel löste, ebenso wie die Königin, auf deren Chiffre ER in kryptischen Rätseln häufig angespielt wird.
In den 1930er Jahren wurden kryptische Kreuzworträtsel immer raffinierter: Die Hinweise können ganz oder teilweise aus Anagrammen, Doppelbedeutungen und Hinweisen bestehen, die zu weiteren Wörtern führen.
Rollen im Zweiten Weltkrieg – gewollt oder zufällig?
Am 3. Dezember 1941, nachdem Leserinnen und Leser der Zeitung geschrieben hatten, wie schnell sie das kryptische Kreuzworträtsel lösen konnten, nahm der Daily Telegraph die Herausforderung an, zu sehen, wer die Zeit von 12 Minuten unterbieten konnte, und veranstaltete einen Wettbewerb.
25 Teilnehmer wurden in die Redaktion der Zeitung eingeladen, um ihre Geschwindigkeit zu testen. Der erste Teilnehmer schaffte das Rätsel in 6 Minuten und 3,5 Sekunden, wurde aber disqualifiziert, weil er ein Wort falsch geschrieben hatte. Der Gewinner brauchte 7 Minuten und 57,5 Sekunden und wurde mit einem Feuerzeug belohnt.
Danach wurden die Teilnehmer vom Kriegsministerium kontaktiert, das der Meinung war, dass ihre Fähigkeiten als Kryptographen für die Codeknackerarbeit in Bletchley Park nützlich sein würden.
Später im Krieg wurde das Kreuzworträtsel des Daily Telegraph in die Geheimdienstarbeit einbezogen. In den Tagen vor dem D-Day, dem 6. Juni 1944, erschienen die fünf Codewörter für die Landungsstrände in der Normandie und die Namen der Operation in den Ausgaben des Kreuzworträtsels, und der Verdacht des MI5 auf Spionage wurde geweckt.
Leonard Dawe, der die Kreuzworträtsel zusammenstellte, war Schulleiter der The Strand School. Es ist gut möglich, dass er und seine Schüler gehört haben, wie einige der kanadischen und amerikanischen Soldaten, die in der Gegend stationiert waren, die Wörter im Gespräch erwähnten.
Da es sich um kurze und vielleicht unbekannte Wörter handelte, brachten sie ihn auf die Idee, Kreuzworträtsel zu lösen. Dawe wurde verhaftet und verhört und später von verdächtigen Aktivitäten freigesprochen – im Laufe der Jahre sind verschiedene Versionen darüber aufgetaucht, wie es dazu kam, aber das Rätsel ist immer noch ungelöst.
Es wurde vorgeschlagen, dass in den tristen Tagen nach dem Krieg Kreuzworträtsel in die Rationsbücher eingefügt werden könnten, um sich die Zeit beim Anstehen für die immer noch knappen Lebensmittel zu vertreiben.
Vom Kreuzworträtsel zur heutigen Zeit
In den frühen 1930er Jahren beschloss der Architekt Alfred Mosher Butts, ein Brettspiel zu entwickeln, das auf dem Prinzip des Kreuzworträtsels basiert. Sein Spiel kombinierte Elemente von Anagrammen und Kreuzworträtseln und nutzte damit sowohl den Zufall als auch die Geschicklichkeit. Dieses Spiel wurde zu dem Scrabble, das wir heute alle kennen und lieben.
Andere Rätsel, die auf einem Gitterquadrat basieren, haben sich in den letzten Jahren als sehr beliebt erwiesen, z. B. Sudoku und Nonograms (oder Griddlers). Die meisten dieser Rätsel stammen aus Japan, wo die Schriftsprache auf Silben und nicht auf einzelnen Buchstaben basiert, sodass herkömmliche Kreuzworträtsel schwer zu lösen sind.
Die Alternativen spielen mit Zahlen, z. B. beim Sudoku, bei dem die Zahlen von 1 bis 9 jeweils einmalig in Zeilen, Reihen und Quadraten mit jeweils neun Feldern erscheinen müssen.
