Es ist kaum zu glauben, dass das Wort Sudoku noch vor gut einem Jahr für die meisten Englischsprachigen unbekannt war. Ein Jahr später ist das Sudoku-Zahlenrätsel so bekannt wie das tägliche Kreuzworträtsel, ein Phänomen, das in Großbritannien eine ähnlich explosionsartige Verbreitung gefunden hat wie der Rubik-Würfel in den 1980er Jahren.
Ein Sudoku-Rätsel, das in den USA auch als „Number Place“ bekannt ist, besteht aus einem 9 mal 9 großen Raster, das aus 3 mal 3 Unterrastern besteht, die manchmal auch als Regionen bezeichnet werden.
In jeder Region befinden sich in bestimmten Feldern einige Zahlen, die als Vorgaben oder Hinweise bezeichnet werden. Das Ziel des Rätsels ist es, dass in jeder Zeile, Spalte und Region eine der Zahlen 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 und 9 vorkommt. Sudokus gibt es in verschiedenen Schwierigkeitsgraden, je nachdem wie viele Zahlen bereits ausgefüllt sind.
Sudoku-Rätsel erfreuen sich über alle Generationen und Nationalitäten hinweg großer Beliebtheit. Das liegt vielleicht daran, dass sie keine besonderen mathematischen Kenntnisse erfordern und die Sprachbarrieren beseitigen, die bei herkömmlichen Rätseln wie Kreuzworträtseln bestehen.
Die Begeisterung hat eine Reihe von Variationen desselben Themas hervorgebracht, darunter auch ein alphabetisches Rätsel mit dem treffenden Namen Wordoku.
Ende August 2005 brachte die britische Zeitung The Times das Killer-Sudoku auf den Markt, das von seinen japanischen Erfindern ursprünglich Samunamupure (wörtlich: „Summe der Zahlen“) genannt wurde und dessen zusätzliche Komplexität darin besteht, dass die Ziffern in den inneren Kästchen eine bestimmte Zahl ergeben müssen.
Die Sudoku-Begeisterung hat sich wie ein Lauffeuer in Großbritannien ausgebreitet und erreicht nun auch das terrestrische Fernsehen, da die BBC in den zwei Wochen vor Weihnachten eine Reihe von Mittagssendungen mit dem Titel Sudo-Q ausstrahlen will.
Die japanische Bedeutung von Sudoku
Während die obige Definition erklärt, was das Wort auf Englisch bedeutet, ist Sudoku ein Begriff, der aus Japan stammt. Er ist eine Abkürzung des japanischen Ausdrucks „suuji wa dokushin ni kagiru“, was so viel bedeutet wie „die Zahlen (oder Ziffern) müssen einzeln bleiben“.
Im Japanischen wird Sudoku auch als 数独 geschrieben, wobei die beiden Zeichen sū und doku entsprechen. Sū bedeutet Zahl (oder Ziffer) und doku wird mit „einzeln“ übersetzt.
Die japanische Bedeutung hinter den Namen der Sudoku-Varianten
Eine Reihe von Sudoku-Varianten, insbesondere solche mit unterschiedlichen Gittergrößen, haben ihren Ursprung ebenfalls in der japanischen Sprache.
Shidoku zum Beispiel, eine viel kleinere Version von Sudoku, die ein 4×4-Raster statt 9×9 verwendet, hat seinen Namen von „shi“, was „vier“ auf Japanisch bedeutet, und „doku“ von Sudoku.
Auch Godoku kommt aus dem Japanischen und „go“ ist das japanische Wort für „fünf“. Viele andere Sudoku-Varianten in verschiedenen Größen leiten ihren Namen ebenfalls von der Kombination der japanischen Zahl und „doku“ ab.
Geschichte
Das erste Rätsel dieser Art trug den Titel „Number Place“ und wurde 1979 von dem freiberuflichen Rätselkonstrukteur Howard Garns entwickelt und anschließend in New York von dem auf Rätsel spezialisierten Verlag „Dell Magazines“ veröffentlicht.
Fünf Jahre später wurde es von Nikoli übernommen, einem japanischen Verlag, der sich auf Logikrätsel spezialisiert hat. Hier wurde es als Sūji wa dokushin ni kagiru eingeführt, was mit „die Zahlen müssen einfach sein“ übersetzt werden kann, eine Beschreibung, die später zu Sudoku abgekürzt wurde und heute eine Marke von Nikoli in Japan ist.
Dass Sudoku nach Großbritannien kam, ist angeblich Wayne Gould zu verdanken, einem pensionierten Richter aus Neuseeland, der während einer Reise nach Japan ein Buch mit den Rätseln kaufte und sofort begeistert war.
Nach einer Kommunikation zwischen Gould und Michael Harvey, dem Feuilletonredakteur der britischen Zeitung The Times, erschien das erste Sudoku-Rätsel am 11. November in der Times
